2021年，习近平总书记在全国宗教工作会议上指出：“要完整、准确、全面贯彻党的宗教信仰自由政策，尊重群众宗教信仰，依法管理宗教事务，坚持独立自主自办原则，积极引导宗教与社会主义社会相适应。”以上五句话，是党的宗教工作基本方针的最新表述。与此前表述相比较，最值得关注的是新增加了一句，即“尊重群众宗教信仰”，由原来的“四句话”增加为现在的“五句话”。
党的宗教工作基本方针是我们党坚持马克思主义宗教观，从我国国情和宗教具体实际出发，汲取正反两方面经验制定出来的。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央，在处理新形势下宗教问题的实践中，提出了一系列新理念新举措，回答了新时代怎样认识宗教、怎样处理宗教问题、怎样做好党的宗教工作等重大理论和实践问题。有关信教群众工作的深刻论述，是其重要内容之一。
习近平总书记无论是在关于宗教工作的重要讲话中，还是在深入各地考察宗教工作过程中，都十分关心广大信教群众，一再强调要尊重群众宗教信仰、最大限度团结信教群众、耐心细致做信教群众工作。将“尊重群众宗教信仰”纳入党的宗教工作基本方针重要内容，反映了习近平总书记关于宗教工作重要论述的最新成果，深化了党对宗教和宗教工作规律的认识，丰富和发展了党的宗教工作基本方针，为新时代党的宗教工作提供了重要遵循、指明了努力方向。
要高度关注广大信教群众
宗教是人类社会发展到一定阶段出现的重要现象。人们对宗教的研究从来没有中断，各类成果汗牛充栋，但直到马克思主义的诞生，才将宗教的研究置于真正科学的认识基础之上。马克思主义经典作家运用辩证唯物主义和历史唯物主义基本原理分析宗教问题，强调了必须从社会生活的现实基础来说明宗教，阐述了宗教的本质特征、主要根源和社会作用，揭示了宗教产生、发展和消亡的客观规律，表明了无产阶级政党对待宗教的立场、态度和政策。尤其值得注意的是，马克思、恩格斯、列宁在指导无产阶级革命斗争实践中，表达了对广大信教群众遭遇的深切同情，强调要唤醒和动员他们参与到无产阶级革命运动中来，在改变自身命运的斗争中不断受到启发和教育。
我们党历来重视宗教问题，其中一个十分重要的原因，就是宗教影响着相当多的群众。宗教是一个十分复杂的系统，由基本信仰、主要经典、教义思想、教规礼仪、管理制度、信仰群体等诸多要素构成，并与经济、政治、文化、社会等方面都有着错综复杂的关联。宗教问题看似复杂，但如果站在政治高度看，就会发现并抓住关键的因素，那就是广大信教群众。宗教得以存在的前提，是有人需要、有人信奉，没有人信仰的宗教是立不起来、存续不了的。观察宗教问题，要透过笼罩在宗教身上的神圣光环，把目光投向信教的人群。只见“神”而不见“人”，就会不得要领、脱实向虚。我们党进行革命、建设和改革事业，需要团结最广泛的力量。宗教影响这么多群众，就要通过妥善处理宗教问题、切实做好宗教工作，把广大信教和不信教的群众团结在自己的旗帜下。对此，我们党一直有着足够清醒的认识。毛泽东同志指出：“我赞成有些共产主义者研究各种宗教的经典，研究佛教、伊斯兰教、耶稣教等等的经典。因为这是个群众问题，群众有那么多人信教，我们要做群众工作，我们却不懂得宗教，只红不专。”江泽民同志指出：“由于宗教牵涉到数量庞大的信教群众，而且总是与社会政治问题结合得很紧，如何对待和处理宗教问题，始终是一个很敏感、很复杂的社会课题。” 胡锦涛同志指出：“做好信教群众工作是宗教工作的根本任务。”这些重要论述，指向鲜明、一脉相承，成为党的宗教工作的鲜明特点。习近平总书记继承党重视信教群众工作的优良传统，着眼于中华民族伟大复兴战略全局和世界百年未有之大变局，深刻分析我国宗教的新情况新问题，明确指出“宗教工作的本质是群众工作”，宗教工作“关系党同人民群众的血肉联系”，并要求全党“更好组织和引导信教群众同广大人民群众一道为全面建成社会主义现代化强国、实现中华民族伟大复兴的中国梦而团结奋斗”。习近平总书记的重要论述，揭示了宗教工作的本质特征，彰显了人民至上的政治底色，贯穿了党的群众观点和群众路线，体现了中国共产党人的宽阔胸怀和真诚态度。
要正确看待广大信教群众
做好信教群众工作，就必须对信教群众有正确认识。在不同历史时期，人民群众的范围会随着党的中心任务的变化而有所调整，但无论如何，信教群众始终是人民群众中的重要组成部分。所谓“信教群众”，“群众”反映基本属性，“信教”反映重要特点。信教群众和不信教群众虽然信仰不同，但他们在政治上经济上的根本利益是一致的。我们当然要关注群众在信仰上的差异，但不能把信仰上的差异任意夸大，甚至上升为政治上的分野，从而把广大信教群众推到政治对立面。列宁在《社会主义与宗教》一文中深刻指出：“在我们看来，被压迫阶级为创立人间的天堂而进行的这种真正革命斗争的一致，要比无产者对虚幻的天堂的看法上的一致更为重要。”事实表明，一个人信仰宗教与否，并不决定其政治立场和态度。在长期的中国革命中，许多宗教界人士和广大信教群众同情和支持中国共产党，做了大量有益的事情。新中国成立以来，特别是改革开放以来，信教群众的思想认识和政治觉悟不断提高，他们同广大不信教群众一道，共同致力于中国特色社会主义伟大事业。习近平总书记明确指出，信教群众和不信教群众一样，“都是党执政的群众基础”。古人说：“邦之兴，由得人也；邦之亡，由失人也。”我们要团结广大信教群众，敌对势力也在拉拢信教群众，企图把他们变为同党和政府对抗的力量，这种争夺将会长期存在，并直接关系党和国家事业的兴亡盛衰，不重视这一点就可能会出大问题。如果把信教群众视作异己力量，认为“非我族类、其心必异”，采取歧视和排斥的态度，就会加深群众因宗教信仰而造成的分裂，而我们的力量在于团结。
要切实尊重群众的宗教信仰
争取和团结信教群众，就应当尊重群众的宗教信仰。不尊重信教群众的宗教信仰，就不可能赢得信教群众的信任。共产党人信奉无神论，又讲尊重群众宗教信仰，两者并不矛盾。帮助信教群众从宗教影响下摆脱出来，是一项长期的艰巨的任务，不可能毕其功于一役，也不是靠强制手段能够解决的。毛泽东同志早在《湖南农民运动考察报告》一文中就指出：“菩萨是农民立起来的，到了一定时期农民会用他们自己的双手丢开这些菩萨，无须旁人过早地代庖丢菩萨。共产党对于这些东西的宣传政策应当是：‘引而不发，跃如也。’”恩格斯、列宁都曾谈到，既要加强无神论宣传教育，更要通过吸引信教群众参加革命斗争，并从中得到启发和教育，后者往往更为重要。因此，坚持无神论的共产党人主张尊重群众宗教信仰，既不是动摇，也不是妥协，而是从马克思主义哲学原理中得出来的必然结论，也是从我们党处理宗教问题的实践中得出来的宝贵经验。我们共产党人是无神论者，又是历史唯物主义者，必须以科学的历史的观点看待宗教，看到宗教还有其赖以存在的自然根源、社会根源和认识根源，看到还有相当一部分群众仍然信仰宗教的客观现实。要持久开展马克思主义无神论宣传教育，帮助人民群众特别是青少年树立科学的世界观、价值观和人生观，这是我们党在思想战线上的一项长期任务。同时，这种宣传教育要服从党和国家的中心任务，注意掌握政策、讲究方法，不要在信教群众中发起有神与无神的辩论，或者强迫信教群众放弃宗教信仰。宗教信仰属于思想认识问题，只能用教育和引导的方式对待，不能用强迫的方法和压制的手段去解决。毛泽东同志指出：“对待人民内部的思想问题，对待精神世界的问题，用简单的方法去处理，不但不会收效，而且会非常有害。”如果我们不尊重群众的宗教信仰，对信教群众另眼相看，甚至采取歧视的做法，伤害他们的宗教感情，他们就会不信任我们以至远离我们，这是无论如何都要防止发生的。同时又要明确，保护宗教信仰自由，尊重群众宗教信仰，是为了更好地团结群众，而不是支持发展宗教、鼓励群众信仰宗教。
要重视做好信教群众工作
检验宗教工作的实际成效，最终都要看是否把广大信教群众团结在党和政府周围。宗教工作必须坚持党的群众观点和群众路线，把做信教群众工作作为一项长期的基础性工作来抓。要树立正确政绩观，统筹宗教工作各个重要方面，把信教群众工作放到重要位置上来，不能因为短时期内看不到明显成效而不下大功夫，有效解决在这项工作中存在的流于形式、难以落实的问题。要在遵循群众工作特点和规律基础上，深入研究信教群众工作的特殊性，探索有效工作方法，增强信教群众工作本领。要领会习近平总书记关于宗教工作的重要论述，掌握党的宗教工作理论和方针政策，了解宗教方面的历史和基本知识，学会说信教群众听得懂、能理解的话，善于同信教群众建立情感联系，从而能够真正发挥引领引导作用。要依法依规维护信教群众合法权益，关切合理诉求，帮助解决生产和生活中的实际困难，鼓励他们通过诚实劳动和勤奋工作创造现世幸福，让信教群众感受到党和政府的关怀，共享社会主义大家庭的温暖。要及时掌握和帮助解决信教群众中存在的各种思想认识问题，对错误言行不能充耳不闻，不搞无原则迁就，要一把钥匙开一把锁，在批评和自我批评基础上正本清源、凝聚共识，带领信教群众一道前进。要探索信教群众工作的体制机制，改变统战、宗教部门单打一的局面，把信教群众工作责任落实到各级党组织和全体党员干部，明职责、交政策、授方法，努力实现全覆盖，把信教群众工作真正落实到基层、落实到具体人头。要发挥宗教团体和宗教界人士的积极作用，鼓励他们在讲经讲道、教义阐释中，对信教群众进行正确引导，抵制各种错误思潮和歪理邪说，做奉公守法的好公民和正信正行的好教徒。
当前，世界之变、时代之变、历史之变正以前所未有的方式展开，宗教工作面临诸多挑战。要认真贯彻党的二十大精神，深入学习贯彻习近平新时代中国特色社会主义思想，牢牢把握团结奋斗的时代要求，全面贯彻党的宗教工作理论方针政策，统筹当前与长远，把握好涉宗教工作的重大关系，立足于最大限度团结广大信教群众，有效防范宗教领域重大风险，创新推进新时代党的宗教工作，为全面实现社会主义现代化国家作出应有贡献，在新的赶考路上交出一份合格的宗教工作答卷。
（作者系中央统战部原副部长、国家宗教事务局原局长）
